S7 купила «Морской старт» 10 лет назад. Что стало с амбициозным проектом российской космонавтики

27 сентября 2016 года, ровно 10 лет назад, авиакомпания S7 Group купила плавучий космодром «Морской старт» — один из самых амбициозных проектов в российской коммерческой космонавтике. Гендиректора S7 Group Владислава Филёва тогда сравнивали с Илоном Маском, и компания планировала захватить рынок коммерческих космических пусков.

Как родился проект

«Морской старт» — это результат международного сотрудничества, возникшего в 1990-е годы, когда российская космонавтика боролась за выживание после распада СССР. Государственное финансирование упало, и предприятиям, создавшим советские ракеты «Энергия» и «Буран», нужны были иностранные контракты. США и Европа искали недорогие космические запуски, а Америка стремилась контролировать распространение советских ракетных технологий.

В 1995 году был создан международный консорциум Sea Launch с участием Boeing (40% доли), российской РКК «Энергия» (25%), норвежской Kvaerner (20%), украинских «Южмаша» и КБ «Южное» (10% и 5% соответственно).

Почему экватор

Идея была инженерно элегантна: поставить космодром на корабль и отправить его туда, где запуски наиболее эффективны. Для выведения коммерческих телекоммуникационных спутников на геостационарную орбиту идеален экватор. Вращение Земли там добавляет ракете до 465 метров в секунду начальной скорости. Пуск с нулевой широты не требует изменения наклонения орбиты, что примерно на четверть увеличивает грузоподъемность ракеты. Кроме того, в Тихом океане можно не переживать о падающих ступенях ракет.

Техническое воплощение

За основу взяли бывшую в употреблении полупогружную нефтяную платформу Ocean Odyssey японского производства, переоборудованную для космических запусков и названную «Одиссей». Вторым компонентом стало специально построенное сборочно-командное судно Sea Launch Commander, на котором ракеты проходили окончательную сборку в порту и готовились к полету.

Для запуска выбрали ракету среднего класса «Зенит-3SL», созданную на базе советской «Зенит-2». Первые две ступени производились на украинском «Южмаше», но содержали российские комплектующие, включая двигатель РД-171. Российская «Энергия» поставляла разгонный блок ДМ-SL. Портом базирования стал калифорнийский Лонг-Бич.

Успехи и катастрофы

Первый демонстрационный пуск состоялся в 1999 году, затем начались коммерческие запуски. Однако инвестиции в проект составили около 3,5 миллиарда долларов, а экономическая отдача оказалась слабой.

Ракета «Зенит» показала ненадежность. В 2000 году из-за ошибки в программном обеспечении был потерян спутник ICO F-1. В 2004 году спутник Telstar 18 оказался на нерасчетной орбите. 30 января 2007 года произошла самая зрелищная авария: ракета со спутником NSS-8 взорвалась практически сразу после включения двигателей, превратив стартовую площадку в огненный шар. Платформе потребовался ремонт, и год простоя нанес серьезный удар по экономике проекта.

Конец амбиций

К началу 2000-х на международный рынок вышли тяжелые российские «Протоны», европейская Ariane 5, американские Atlas V и Delta IV. «Морскому старту» не хватало заказов. Невозможность запустить несколько ракет за один морской выход съедала все выгоды экваториального пуска.

В 2010 году РКК «Энергия» взяла на себя основную роль в реорганизации проекта. Но амбициозные планы S7 Group, купившей платформу 10 лет назад, так и не реализовались. Проект остался без будущего и сейчас замер без дела у причала в Приморье.