Избыток дождей во время цветения уничтожает урожаи какао в Западной Африке — учёные нашли способ предсказать беду

Какао — одна из самых важных сельскохозяйственных культур в мире, но её урожайность зависит от точного баланса влаги. Фермеры Западной Африки давно знают о риске засухи, но новое исследование показало, что избыток дождей представляет не менее серьёзную угрозу.

Когда дождь становится врагом

Какао-деревья живут десятилетиями, но успешный урожай зависит от длинной цепочки процессов: цветение, опыление и развитие плодов. Слишком мало или слишком много воды в неподходящий момент может испортить весь сезон. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, впервые систематически документирует масштабы этого второго риска.

Анна Ли Олбрайт, возглавившая исследование в Центре окружающей среды Гарвардского университета, объясняет: «Засуха — реальная угроза какао, это хорошо известно. Но другой экстремум — слишком много дождя — не был так хорошо задокументирован. Сильные дожди во время цветения деревьев или способствующие распространению грибковых болезней во время цветения и раннего развития плодов — оказывается, это имеет такое же значение».

Две трети неурожаев объяснены

Учёные проанализировали два десятилетия данных от Совета по какао Ганы — государственного агентства, собирающего информацию на уровне округов. Они исключили долгосрочные тренды роста производства, чтобы выделить год-к-году колебания, а затем сопоставили их с ежедневными записями о погоде.

Результат был ясен: в Гане избыток дождей во время основного влажного сезона (апрель–июнь), когда деревья цветут и начинают формироваться молодые плоды, в сочетании с засухой в сухой период (ноябрь–февраль) объясняют примерно две трети год-к-году колебаний урожая какао.

Исследователи проверили, является ли Гана исключением, и изучили данные двух других крупных производителей на других континентах — Эквадора и Индонезии. Везде обнаружилась похожая закономерность: годы с более обильными дождями во влажный сезон оказались хуже для какао.

Цена волатильности

Эта нестабильность урожаев имеет глобальные последствия. Сырые какао-бобы утроили цену в 2024 году, что привело к повышению цен на шоколад, уменьшению размеров плиток или изменению рецептур продуктов.

Предсказание за месяцы до беды

Ключевое открытие исследования: дожди, вредящие какао, связаны с крупномасштабными климатическими паттернами, такими как Эль-Ниньо или колебания температуры поверхности Атлантического океана. Это означает, что плохие годы могут быть предсказуемы за месяцы до наступления ущерба — достаточно рано, чтобы дать фермерам предупреждение.

Питер Хайберс, председатель отделения наук о Земле и планетах Гарварда, говорит: «Мы надеемся, что наши выводы помогут снизить будущие повреждения урожаев, возможно, поощряя более плотный полог деревьев, чтобы защитить цветки какао от крупных капель дождя, или сохраняя больше опавших листьев, чтобы предотвратить брызги, передающие инфекцию из почвы на плоды какао».

Неопределённость климата

В исследовании есть оговорки. Дождь — не единственная проблема ганских фермеров какао. Старение деревьев, золотодобыча, контрабанда, стоимость удобрений, вредители и болезни также приводят к снижению производства. Кроме того, данные о количестве осадков не всегда хорошо фиксируют самые сильные ливни — а это именно те события, которые имеют значение.

В фоне также маячит потенциал существенных изменений во времени и характере выпадения осадков в результате изменения климата. Однако нынешние климатические модели плохо представляют климатологию осадков над Западной Африкой, не говоря уже о том, как она будет меняться в грядущих десятилетиях.

Будущее какао

Исследование проясняет климатическую угрозу какао. Будущее культуры зависит не только от более жаркого мира, но и от того, когда идут дожди, как сильно они идут и смогут ли фермеры адаптироваться к этим экстремумам.

Это данные исследования, а не медицинский или агрономический совет.