Hermeus создаёт летающую лабораторию: сверхзвуковой Quarterhorse будет запускать Ramjet-X для тестирования технологий на экстремальных скоростях

Hermeus представила новый способ монетизации своей платформы Quarterhorse: сверхзвуковой самолёт будет служить «материнским кораблём» для запуска Ramjet-X — беспилотного аппарата, способного достигать высоких сверхзвуковых скоростей. Это решение превращает дорогостоящую разработку в коммерческий сервис тестирования.

Как работает Ramjet-X

Ramjet-X использует рамджет — необычный тип двигателя, который выглядит как пустая металлическая труба без движущихся частей. В отличие от обычных реактивных двигателей, рамджет не имеет вентилятора, турбин или приводных валов. Вместо этого он использует скорость полёта самого аппарата для сжатия входящего воздуха, его нагрева, а затем воспламенения смеси воздуха и топлива.

Такая конструкция эффективна и может работать на скоростях вплоть до Mach 6, но имеет критическое ограничение: рамджет начинает функционировать только при скорости Mach 1,5 и выше. Для достижения этой скорости аппарату требуется разгон с помощью отдельного ракетного двигателя или эквивалента — и здесь на сцену выходит Quarterhorse.

Quarterhorse как платформа для запуска

Hermeus планирует использовать сверхзвуковой вариант Quarterhorse в качестве многоразового носителя. Самолёт поднимет Ramjet-X на большую высоту и разгонит его до скорости включения рамджета. После отделения Ramjet-X включит свой двигатель и продолжит ускорение до высоких сверхзвуковых скоростей, передавая телеметрию в реальном времени на протяжении всей своей единственной миссии.

История развития Quarterhorse

Проект Quarterhorse начался с амбициозной идеи: радикально ускорить разработку и испытания самолётов путём создания одного прототипа в год для тестирования конкретной части диапазона полёта, пока следующая итерация уже разрабатывается. Mk 0 был построен исключительно для наземных испытаний руления. Затем последовал беспилотный Mk 1, созданный всего за семь месяцев для тестирования взлёта и посадки на низких скоростях. Mark 2.1, размером примерно с F-16, достиг сверхзвуковых скоростей всего через год. Сейчас в разработке находятся Mark 2.2 и Mark 2.3.

Flight Test as a Service: новая бизнес-модель

Ramjet-X позиционируется как платформа «Flight Test as a Service» (FTaaS). Она позволит коммерческим и государственным клиентам тестировать датчики, системы связи, высокотемпературные материалы, программное обеспечение автономности и технологии двигателей в условиях устойчивого полёта на высоких скоростях Mach без разработки собственных дорогостоящих испытательных систем.

По словам Zach Shore, генерального директора Hermeus: «Высокоскоростные испытания в полёте чрезвычайно дороги, и возможностей для них немного. Ramjet-X даёт нам способ поместить новые системы в устойчивую высокоскоростную среду без создания дорогостоящей уникальной программы испытаний каждый раз. Объединение скорости, устойчивого полёта и масштабируемости в одной системе снижает барьеры для получения чрезвычайно ценных данных из этих условий и ускоряет программы как для нас, так и для наших клиентов».

Текущее состояние разработки

Испытания двигателя Ramjet-X проводятся на объекте Hermeus High-Altitude Engine Test (HEAT) в Джексонвилле, Флорида. Разработка высокотемпературных конструкций ведётся в Эль-Сегундо, Калифорния. Лётные испытания запланированы на 2027 год.