НАСА запустила телескоп «Роман» для изучения тёмной материи и поиска экзопланет

Запуск космического телескопа «Роман» состоялся в воскресенье в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Аппарат отправился на орбиту на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. По словам представителей НАСА, запуск состоялся на девять месяцев раньше запланированного срока.

Имя и наследие

Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман — первой руководительницы отдела астрономии в НАСА и первой женщины, занявшей там руководящую должность высокого уровня. «Роман» — преемник космического телескопа «Хаббл», запущенного в 1990 году, и космического телескопа «Джеймс Уэбб», запущенного в 2021 году.

Техические характеристики и возможности

Новый телескоп оснащен зеркалом шириной 2,4 метра — такого же размера, как и главное зеркало «Хаббла». Однако «Роман» может за один раз сфотографировать область неба, более чем в 200 раз превышающую по площади доступную «Хабблу». Администратор НАСА Джаред Айзекман заявил, что его возможности в области астрономических наблюдений превосходят возможности «Хаббла» более чем в 1 000 раз. По его словам, то, на обработку чего у «Хаббла» ушло бы 2 000 лет, «Роман» сможет сделать за год.

За 35 лет работы «Хаббл» собрал около 400 терабайт данных о космосе, тогда как «Роман» сможет генерировать около 500 терабайт данных в год.

Орбита и миссия

После запуска телескоп направится к точке Лагранжа 2, расположенной примерно в 1,6 млн км от Земли, что примерно в четыре раза превышает расстояние до Луны. В этой орбитальной точке также находится телескоп «Вебб». Основная миссия «Романа» продлится пять лет и обойдется в 4,3 млрд долларов.

Исследование тёмной материи и энергии

Джули МакЭнери, старший научный сотрудник проекта «Роман» в Центре космических полетов НАСА имени Годдарда, сообщила, что в объектив нового телескопа попадут более двух миллиардов галактик. Это позволит ученым изучить, как формировались и развивались структуры Вселенной и как Вселенная расширялась с течением времени.

По данным исследований, состав Вселенной включает обычную материю (около 5%), тёмную материю (около 27%) и тёмную энергию (около 68%). Космолог Мустафа Ишак из Техасского университета в Далласе отметил, что ключевой вопрос заключается в том, является ли тёмная энергия просто свойством пустого пространства, остающимся постоянным во времени, или она эволюционирует со временем. «Роман» составит карту скоплений галактик и изучит гравитационное линзирование — явление, при котором материя отклоняет свет.

Поиск экзопланет

«Роман» проведет один из самых всеобъемлющих поисков экзопланет за всю историю. Ожидается, что он обнаружит тысячи новых экзопланет и предоставит первую статистическую картину планетных систем, подобных нашей. Он также продемонстрирует новую технологию, позволяющую получать прямые изображения некоторых относительно близких экзопланет. На сегодняшний день обнаружено более 6 350 экзопланет — планет за пределами Солнечной системы.