Меркурий сократился на 40% больше, чем показывают видимые кратеры и хребты

Поверхность Меркурия покрыта кратерами, хребтами и крутыми обрывами. По мере охлаждения внутри планеты она сжималась — подобно тому, как морщится кожура высыхающего фрукта. Эти геологические и топографические особенности сохранили запись об эволюции планеты за миллиарды лет.

Как учёные измеряют сжатие

Учёные давно используют видимые на поверхности структуры для изучения геологической истории Меркурия. Среди них — так называемые структуры укорочения: хребты и уступы, образовавшиеся, когда кора планеты сжималась при охлаждении её недр. Картируя эти структуры, исследователи могли оценить, насколько уменьшился радиус Меркурия.

Скрытые следы под грубой поверхностью

Однако исследователи, работавшие в сотрудничестве с Немецким аэрокосмическим центром (DLR) и Токийским университетом, обнаружили, что структуры укорочения гораздо чаще выявляются на гладкой местности, чем на грубых участках. Это указывает на то, что часть тектонического «архива» планеты могла быть скрыта. «Поверхность Меркурия сохраняет запись о том, как планета охлаждалась и сжималась, но мы обнаружили, что эта запись неполная», — сказал Гаку Нишияма, ведущий автор исследования.

Роль ударных кратеров

Особенно ясная закономерность проявилась, когда исследователи изучили относительно молодые ударные кратеры. При крупном ударе материал поверхности разбрасывается на окружающую территорию, образуя грубые отложения, называемые выбросами. Эти отложения могут покрывать более старые тектонические структуры и делать их менее заметными. Вокруг кратера Рахманинова, например, структуры укорочения менее распространены в областях, покрытых грубыми выбросами.

Пересчёт сжатия планеты

После учёта связи между грубостью поверхности и видимыми тектоническими структурами оценка радиального сжатия Меркурия возросла с 8,3 километра (5,2 мили) до 11,6 километра (7,2 мили). Это означает, что видимые структуры указывали на сжатие примерно на 40% меньше, чем произошло на самом деле. Исследователи предполагают, что эта цифра может быть недооценкой и что реальное сжатие могло быть ещё большим.

Что дальше

Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Research Letters. Будущие наблюдения с помощью BepiColombo, совместной японско-европейской миссии на Меркурий, могут помочь уточнить картину. Лазерный высотомер BepiColombo (BELA) будет измерять грубость поверхности в гораздо более мелком масштабе и может выявить связи между более молодыми геологическими событиями и тектоническими структурами, которые до сих пор было трудно полностью обнаружить. Аналогичный эффект может быть актуален и для других каменистых миров, особенно для Луны, поверхность которой ещё грубее, чем у Меркурия.

Это данные исследования, а не медицинский совет.