Чума убивала охотников-собирателей Сибири 5500 лет назад — и была столь же смертельна, как средневековые эпидемии

Чуму принято связывать с крысами, переполненными средневековыми городами и опустошительными эпидемиями, прокатившимися по Европе в Средние века и позже. Однако новое исследование, опубликованное в Nature, показывает, что болезнь уже была смертельной угрозой 5500 лет назад — в то время, когда она убивала людей в небольших мобильных группах охотников-собирателей, задолго до появления земледелия и городской жизни с их скученностью.

Как учёные нашли следы древней чумы

Международная исследовательская группа изучала древнюю ДНК, извлечённую из человеческих останков на четырёх захоронениях охотников-собирателей в районе озера Байкал в Восточной Сибири. Секвенируя генетический материал, сохранившийся в зубах, учёные смогли восстановить геномы древних бактерий и выявить ранее неизвестные ранние формы чумы.

Масштаб заражения поражает

Команда обнаружила ДНК Yersinia pestis — бактерии, вызывающей чуму — у 18 из 46 протестированных людей. Это означает, что почти 40 процентов людей в выборке несли следы чумы — показатель даже выше, чем на некоторых средневековых кладбищах, где хоронили жертв чумы.

Почему древние штаммы были особенно опасны

Ранее исследователи предполагали, что древние штаммы Yersinia pestis были менее опасны, поскольку им не хватало генетических особенностей, позволивших позже бубонной чуме эффективно распространяться через блох и грызунов. Однако новые данные опровергают эту гипотезу.

Древние штаммы содержали отличительный суперантиген — генетический фактор, производящий токсин и не встречающийся в исторических штаммах чумы. Суперантигены вызывают необычно интенсивную реакцию иммунной системы, потенциально приводя к тяжёлому воспалению и делая инфекцию намного более опасной.

Трагедия в семьях охотников-собирателей

На двух крупнейших кладбищах исследователи обнаружили необычно большое количество детей и подростков среди умерших. Радиоуглеродное датирование показало, что многие смерти произошли близко друг к другу во времени. В некоторых случаях похоронены вместе братья и сёстры, в других — родители и дети, возможно, умершие во время одной вспышки. Это объясняет загадку, которую археологи пытались разгадать с 1990-х годов.

Откуда взялась чума в доисторической Сибири

Результаты поддерживают теорию о том, что чума могла впервые возникнуть в Центральной или Северо-Восточной Азии, а затем распространяться по Евразии через популяции диких грызунов. Археологические данные показывают, что охотники-собиратели, жившие у озера Байкал, имели тесный контакт с сурками — крупными норными грызунами, которые и сегодня переносят чуму. Исследователи предполагают, что некоторые доисторические вспышки могли начаться, когда болезнь передавалась непосредственно от заражённых сурков людям.

Что это меняет в нашем понимании

Полученные данные показывают, что некоторые из самых ранних известных вспышек чумы были столь же смертельны, как позднейшие исторические эпидемии, особенно для детей. Это было возможно ещё до того, как бактерия развила эффективную передачу через блох, связанную с позднейшей бубонной чумой. Таким образом, чума уже была способна вызывать смертельные вспышки в небольших человеческих сообществах тысячи лет до появления городов и скученных поселений.

Это данные исследования, а не медицинский совет.